L'UFS lance Greener SA: Planter les graines d'un avenir durable

L'Université de l'État libre (UFS) a lancé Greener SA, une initiative de cinq ans visant à planter 400 000 arbres à travers l'Afrique du Sud, à la ferme expérimentale de Paradys le vendredi 12 septembre 2025. Soutenu par la Fondation MasterCard à travers le programme Tagdev 2.0 et RuForum, le projet rassemble le gouvernement, l'industrie, les étudiants et les académiques autour d'un engagement partagé pour la durabilité et la sécurité alimentaire. Le lancement a été marqué par la plantation des 100 premiers arbres, un acte symbolique qui a donné le ton pour les années à venir.

Le professeur Jan-Willem Swanepoel, directeur du Center for Sustainable Agriculture, a rappelé au public que l'UFS est l'une des 12 universités africaines chargées d'un investissement de 100 millions de dollars dans la transformation agricole. « Ce projet n'est pas un délit de fuite – il s'agit de durabilité, d'inclusivité et de création de chaînes de valeur qui permettent aux agriculteurs et aux entrepreneurs », a-t-il déclaré. Il s'est terminé avec une parabole d'un groupe agricole qui pouvait «dormir lorsque le vent souffle», exhortant tout le monde à être proactif pour se préparer à des défis inévitables.

Responsabilité et partenariats

Cet appel à la responsabilité a été repris par Elzabe Rockman, Free State MEC for Agriculture and Rural Development, qui a lié Greener SA au programme présidentiel d'un million d'arbres. Elle a averti que la plantation sans responsabilité entraîne des efforts gaspillés. «Si nous plantons des arbres, nous voulons être sûrs que quelqu'un en assume la responsabilité», a-t-elle déclaré, soulignant le besoin d'espèces résistantes au feu, les arbres fruitiers des jardins communautaires et les frontières naturelles pour remplacer les clôtures vulnérables. En regardant les étudiants de Kovsie Act qui ont rejoint le lancement, elle a ajouté: «Les emplois ne vont pas tomber du ciel. Ils viendront de l'agriculture et de l'environnement. L'énergie des jeunes est la voie à suivre.»

L'industrie a également promis son soutien. Représentant Empact Group – Le sponsor des arbres – Helena Prinsloo a décrit la plantation d'arbres comme un investissement dans l'héritage. «Chez Empact Group, nous pensons que faire bien par notre communauté et notre planète n'est pas seulement une responsabilité. C'est une valeur qui définit qui nous sommes et comment nous dirigeons», a-t-elle déclaré. Citant le proverbe dans lequel les sociétés poussent grandes lorsque les gens plantent des arbres dont ils ne s'asseoiront jamais, elle a ajouté: «Aujourd'hui, nous semons des graines d'espoir, de résilience et d'opportunités pour les générations à venir.»

Science, vision et pratique

Le professeur Corli Witthuhn de la Faculté des sciences naturelles et agricoles a mis le lancement dans un contexte mondial, soulignant les conflits, les inégalités et le changement climatique – et le rapport qui donne à réfléchir les Nations Unies montrant que seulement 20% des objectifs de durabilité ont été atteints. Pour elle, le projet Green plus Green SA est une réponse aux défis mondiaux urgents. «Nous voulons que nos élèves soient prêts au travail dans le monde», a-t-elle déclaré. «Cela signifie au-delà des manuels, et cette ferme représente exactement cela. Nous ne voulons pas produire de diplômés, nous voulons produire des diplômés qui peuvent entrer dans un laboratoire, dans une réunion politique, dans une entreprise partout dans le monde et avoir un impact.»

Son message était soutenu par des voix expertes. Le conférencier invité Ben du Toit de l'Université de Stellenbosch a expliqué que les systèmes d'agroforesterie peuvent simultanément fournir du bois, de la nourriture, de la biodiversité et de la résilience. « L'agroforesterie ne plante pas d'arbres ici et de pâturage là-bas – il s'agit d'intégration, de sorte que les avantages se renforcent mutuellement », a-t-il déclaré.

À la ferme expérimentale de Paradys, cette intégration est déjà en cours. Johan Barnard, directeur de la ferme et conférencier junior, a décrit comment les poches d'arbres ombragées amélioreront les champs de pâturage et protégeront les ressources en eau, tandis que les arbres fruitiers plantés en partenariat avec Kovsie Act contribueront à la nutrition des étudiants et à de nouvelles chaînes de valeur alimentaire. «Nous capturons des chaînes de valeur et la faisons passer au niveau supérieur afin que nos étudiants aient des opportunités de recherche et que la ferme offre de réelles résultats», a-t-il expliqué.

Le lancement de Green plus Green a montré que la plantation d'arbres est bien plus que l'embellissement. C'est un engagement collectif – à la résilience face aux défis mondiaux, à la science appliquée dans la pratique et à la création de partenariats qui préparent la prochaine génération à avoir un impact.