Nouveau réseau lancé à Cairngorms pour restaurer l'un des arbres indigènes les plus rares d'Écosse

Une initiative a été lancée dans le parc national des Cairngorms pour sauver et restaurer l'une des espèces d'arbres indigènes les plus importantes et les plus menacées d'Écosse.

Le nouveau partenariat entre Trees for Life et l’Autorité du parc national de Cairngorms, en collaboration avec le Cairngorms Aspen Group, vise à cartographier, étendre et connecter le tremble – une caractéristique essentielle mais désormais rare de la forêt calédonienne.

Le tremble fournit un habitat à un large éventail de champignons rares, de lichens, de mousses et de papillons nocturnes. Bien qu'autrefois commun, il a désormais largement disparu des paysages écossais. Les experts estiment que le tremble a plus souffert de la déforestation que tout autre arbre indigène d’Écosse.

Le nouveau Cairngorms Aspen Network rassemble des experts, des passionnés et des gestionnaires de terres pour agir pour identifier puis restaurer les habitats riches en trembles, et ainsi stimuler la faune et les espèces menacées. Cela sensibilisera également à l’importance du tremble.

Un réseau de trembles sain et fonctionnel contribuera à renforcer la résilience face au changement climatique et à la perte de biodiversité, affirme le Réseau.

« Le nouveau réseau de trembles offrira un espoir indispensable pour faire face aux urgences naturelles et climatiques en développant un réseau de trembles restauré, mieux connecté et plus sain. En travaillant ensemble, nous pouvons améliorer l'avenir de nos forêts de trembles et la vie qu'elles apportent avec elles », a déclaré Niamh Byrne, responsable du projet Aspen à l'association caritative de réensauvagement Trees for Life.

Le tremble a été particulièrement touché par la déforestation et le surpâturage, en grande partie parce qu'il fleurit ou produit rarement des graines en Écosse, pour des raisons qui restent floues. Cela signifie qu’une fois disparu d’une zone, il est peu probable que le tremble revienne de lui-même.

La survie de l'arbre est menacée dans les Hautes Terres, où il ne se régénère désormais souvent que sur des pentes rocheuses ou des falaises, hors de portée des animaux en pâturage. Ces petits peuplements fragmentés – parfois une poignée de vieux arbres poussant sur le même système racinaire – sont géographiquement isolés et ne peuvent pas fournir un habitat adéquat aux nombreuses espèces qui en dépendent.

La fragmentation des forêts indigènes réduit également les chances de reproduction du tremble, tandis que les nouvelles pousses de drageons d'une plante mère sont souvent broutées avant de pouvoir prospérer.

Caractérisé par un feuillage chatoyant en été et des feuilles qui prennent une superbe couleur jaune doré à l'automne, et capable de pousser jusqu'à 550 mètres d'altitude, le tremble est extrêmement important pour de nombreuses raisons.

Le tremble pousse rapidement et meurt jeune, ce qui signifie qu’il retient efficacement le carbone. Le taux élevé de chute des feuilles et la production de bois mort du tremble enrichissent les sols, ce qui crée des conditions optimales pour d'autres plantes et arbres.

On sait que plus de 60 espèces d’insectes se nourrissent du feuillage du tremble en Écosse. Les jeunes pousses de tremble fournissent de la nourriture aux chenilles de la rare pyrale de la beauté aux bordures sombres, tandis que le syrphe du tremble, une espèce en voie de disparition, préfère le bois mort du tremble. L'arbre est également très apprécié des castors.

Sarah Henshall, responsable de la conservation à l'Autorité du parc national des Cairngorms, a déclaré : « Le tremble est une espèce prioritaire dans le parc national des Cairngorms et une ressource extrêmement importante pour la faune rare et menacée. Aspen apporte également une contribution significative aux réseaux naturels sains et résilients dans le parc national.

La première étape du projet, réalisée par Trees for Life, consiste à cartographier l'emplacement, l'état et la santé du tremble existant du parc national des Cairngorms, ainsi que les principales plantes et animaux qui dépendent de l'arbre.

Cette cartographie aidera à identifier les sites clés et les priorités de gestion, y compris les plans de culture et de plantation pour créer un nouveau réseau florissant de trembles, et créera un plan pour une approche efficace de conservation du tremble qui pourrait être déployée dans toute l'Écosse.

À mesure que le projet se développe, on espère que les bénévoles locaux pourront également s'impliquer, notamment en acquérant une expérience pratique de réensauvagement et en recevant une formation pour mener des enquêtes sur les trembles.

Trees for Life s'efforce de restaurer le tremble dans les Highlands depuis 1991, notamment en cultivant et en plantant des milliers de jeunes trembles chaque année.

Ces dernières années, Trees for Life a encouragé avec succès les trembles à produire des graines dans des conditions contrôlées dans son domaine de réensauvagement de Dundreggan à Glenmoriston, produisant ainsi de nouvelles générations de trembles pour soutenir les projets de restauration des forêts dans les Highlands.

Le projet Cairngorms Aspen Network est financé par une subvention de la Cairngorms National Park Authority. Pour plus de détails, voir arbresforlife.org.uk/cairngorms-aspen-network.