La RSPB restaure un paradis de tourbières perdu pour la faune menacée dans l'est de l'Angleterre

• Un terrain de la taille de 168 terrains de football a été réhumidifié pour créer une nouvelle tourbière respectueuse de la faune.
• Les espèces d'oiseaux menacées telles que le vanneau, le chevalier chevalier et l'huîtrier bénéficieront de cette transformation des terres.
• Il reste désormais moins de 2 % des zones humides d'origine qui constituaient les Fens dans l'est de l'Angleterre, et 80 % de nos tourbières ont été perdues ou endommagées.
• Les tourbières sont importantes dans la lutte contre le changement climatique : les tourbières restantes au Royaume-Uni ne couvrent que 12 % des terres mais stockent une quantité incroyable de 3,2 milliards de tonnes de carbone.

Au Royaume-Uni, au moins 80 pour cent de nos tourbières ont été perdues ou endommagées. Mais à la frontière entre le Suffolk et le Norfolk, une réserve naturelle de la RSPB contribue à inverser cette tendance en rétablissant la santé d'une tourbière asséchée dans les Fens, la rendant ainsi un paradis pour la faune menacée.

Sur son site de Lakenheath Fen, la RSPB réhumidifie les tourbières qui avaient été précédemment drainées, restaurant ces terres en élevant les niveaux d'eau et en créant des conditions idéales pour aider les oiseaux qui y habitaient autrefois, y compris les espèces menacées telles que :

• vanneau – une espèce sur la liste rouge*, dont la population reproductrice au Royaume-Uni est en baisse de 63 % (de 1967 à 2023)
• Chevalier chevalier – une espèce inscrite sur la liste ambre*, dont la population reproductrice au Royaume-Uni est en baisse de 45 % (de 1995 à 2023)
• Huîtrier-une espèce inscrite sur la liste orange, leur population reproductrice au Royaume-Uni est en baisse de 21 % (de 1995 à 2023)

Les populations britanniques de ces espèces déclinent rapidement en raison d'une longue liste de facteurs, notamment la perte d'habitat pour se reproduire et se nourrir.

Et depuis que les travaux ont commencé pour réhumidifier ces terres, la faune est déjà en train de repeupler cette zone autrefois stérile, avec des espèces telles que le vanneau, le busard des roseaux, le héron garde-bœufs et la grande aigrette, le héron cendré et l'aigrette garce. le tout repéré sur place.

Les terres restaurées aideront également les campagnols aquatiques – l’une des espèces de mammifères au déclin le plus rapide en Grande-Bretagne – dont la population a diminué de 97 % depuis les années 1970.

La RSPB Lakenheath Fen se trouve dans la zone géographique connue sous le nom de Fens. Une grande partie des tourbières qui composent les Fens ont été drainées au cours des 400 dernières années pour créer des terres agricoles, avec moins de 2 pour cent des 400 000 hectares originaux de zones humides restantes.

Paysage spectaculaire, presque préhistorique par endroits, les Fens sont apparues il y a 10 000 ans alors que le niveau de la mer montait et déposait de l'argile et du limon dans les parties basses du Suffolk, du Norfolk, du Cambridgeshire et du Lincolnshire. Au fil du temps, les sédiments déposés ont ralenti le mouvement de l'eau de la région et les terres sont devenues inondées et marécageuses. Ceci, couplé à l'élévation du niveau de la mer, a donné naissance à ce que nous appelons aujourd'hui les Fens. Ce mouillage des terres a créé un sol riche et tourbeux – un écosystème incroyablement spécial et délicat qui est important pour la faune et la planète.

L'équipe de la RSPB Lakenheath Fen dans le Suffolk a réhumidifié 120 hectares, l'équivalent de 168 terrains de football, d'anciennes terres arables riches en tourbe. Ils ont retenu les précipitations et installé un réseau intelligent de barrages, de fossés et d'écluses de contrôle de l'eau qui leur permettent de maximiser les niveaux d'eau.

Cela a commencé à créer un mélange de zones respectueuses de la faune, notamment des tourbières et des prairies humides. Une petite forêt de conifères non indigènes est également en train d'être réhumidifiée, et des feuillus indigènes tels que le saule, l'aulne et le chêne, qui abritent une grande variété d'insectes et d'oiseaux, seront plantés pour compléter les conifères, qui sont utilisés par les aigrettes perchées.

Les tourbières stockent d’énormes quantités de carbone, mais leur drainage pour l’agriculture libère de grandes quantités de ce carbone sous forme de dioxyde de carbone, un gaz responsable d’une grande partie de la crise climatique à laquelle nous sommes confrontés. Cependant, réhumidifier ces sols tourbeux artificiellement drainés stoppe cette libération de dioxyde de carbone, bénéficiant ainsi au climat et à nous-mêmes.

Le directeur de la réserve naturelle, Dave Rogers, a déclaré« Ces sols tourbeux seront tous perdus dans les Fens au cours des 50 prochaines années, à moins que nous ne les réhumidifiions. Leurs avantages pour nous et pour la faune sont énormes. Ils regorgent de potentiel pour aider la faune menacée et constituent une solution naturelle pour stocker le carbone ; c'est donc une situation gagnant-gagnant à tous les niveaux. »

« En prenant cette mesure pour la nature et grâce à une gestion prudente à long terme des terres nouvellement réhumidifiées par notre personnel et nos bénévoles, nous savons que ce n'est qu'une question de temps avant que nous voyions des espèces sauvages menacées réapparaître ici – et en effet, le vanneau inscrit sur la liste rouge qui a déjà été vu dans la tourbière l'a prouvé.

« La réserve travaillera dur pour augmenter la population en offrant un endroit protégé où ces espèces pourront vivre, se nourrir et se reproduire. Et nous avons hâte de le voir !

Ce travail a été rendu possible grâce au financement de la Fondation Esmee Fairbairn et du Morgan Sindall Group, le principal groupe britannique de construction et de régénération. Un financement a également été obtenu de Natural England via son programme de subventions pour la restauration de la tourbe Nature for Climate, qui a été accordé par l'intermédiaire du Fens East Peat Partnership, qui a fourni le financement initial pour les travaux de restauration.

La reconstitution des zones humides, comme les terres réhumidifiées de la RSPB Lakenheath Fen, sera essentielle pour garantir que les espèces rares prospèrent et survivent au fil du temps. On espère qu'à l'avenir, davantage de terres pourront être achetées et restaurées de cette manière à la RSPB Lakenheath Fen, au profit de la faune et continuer à contribuer à la lutte contre le changement climatique.

Pour plus d'informations sur RSPB Lakenheath Fen, y compris les détails de l'emplacement, visitez notre page Web www.rspb.org.uk/lakenheathfen

Le travail de la RSPB en faveur de la nature est grandement soutenu par les membres de la RSPB. Pour en savoir plus sur la façon de devenir membre, veuillez visiter www.rspb.org.uk/membership

Photo : Chevalier chevalier Tringa totanus, en plumage nuptial, réserve Geltsdale RSPB, Cumbria