Comment un immense gisement de gaz façonne les enjeux mondiaux du conflit au Moyen-Orient
Le Moyen-Orient joue un rôle central dans l’énergie mondiale et donc sur les marchés mondiaux. Alors que les tensions s’intensifient et que le détroit d’Ormuz, une route commerciale clé, est confronté à des perturbations, les gros titres évaluant l’impact plus large du conflit iranien se concentrent souvent sur l’approvisionnement en pétrole et en gaz.
Il y a une raison sous-jacente au fait que tant de pétroliers et de cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) transitent par le détroit, et au fait que le conflit au Moyen-Orient ébranle les marchés énergétiques mondiaux. Cette raison est géologique : une concentration extraordinaire d’accumulations de pétrole et de gaz.
Comme l’a montré le conflit meurtrier en Ukraine en 2022, une prédominance de l’approvisionnement en provenance d’une région peut, à juste titre, susciter des inquiétudes quant à une rupture d’approvisionnement. Une grande partie de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz est concentrée dans une seule région. Cela aide à expliquer la volatilité actuelle.
Le Moyen-Orient est responsable d’environ 30 % de la production mondiale de pétrole et de 17 % de la production mondiale de gaz naturel. Les revenus générés par cette production à grande échelle soutiennent les économies de nombreux pays du Moyen-Orient et fournissent d’importantes réserves d’énergie dans le monde entier. Incroyablement, tout ce pétrole et ce gaz se trouvent dans une seule plaque tectonique mineure : la plaque arabique.
Cette plaque couvre plus d'un million de kilomètres carrés et abrite 55 % des réserves mondiales prouvées de pétrole et 40 % du gaz naturel. La région abrite également un nombre disproportionné de champs géants et supergéants. Les gisements géants de pétrole et de gaz sont ceux qui contiennent plus de 500 millions de barils d’équivalent pétrole ; les supergéants sont ceux qui possèdent plus de 5 milliards de barils d’équivalent pétrole.
La plaque arabique est délimitée par la mer Rouge, les montagnes du Zagros, l'océan Indien et la Méditerranée. La plaque arabique s'est séparée de la plaque africaine il y a environ 25 millions d'années. En se déplaçant vers le nord, la plaque arabique est entrée en collision avec la plaque eurasienne. Cela a abouti à la formation des montagnes du Zagros.
La plaque arabe abrite un quart de tous les champs géants et supergéants de la planète. Historiquement, plus de 500 champs commerciaux ont été découverts ici. La production actuelle représente aujourd’hui environ un tiers de la production mondiale.
En Iran, la production commerciale a commencé en 1908 lorsque du pétrole a été découvert à un peu plus de 80 kilomètres au nord-est de la ville d’Ahvaz, dans l’ouest de l’Iran. Ce champ pétrolifère est connu sous le nom de Masjed Soleyman. Cette découverte a déclenché un siècle d’implication étrangère et d’attention politique.
Le développement des ressources pétrolières et gazières de l'Iran a changé à chacun des tournants précédents de son histoire politique, notamment la révolution iranienne de 1979 qui a fait monter les prix du pétrole. Aujourd'hui, l'Iran abrite des centaines de gisements, tant onshore qu'offshore, notamment sa part du plus grand gisement gazier du monde, celui de South Pars/North Dome, partagé avec le Qatar.
Un champ super-géant partagé
Le champ South Pars/North Dome met en évidence la complexité géopolitique de l’approvisionnement énergétique. Géologiquement, South Pars/North Dome est une structure unique. Politiquement, elle est divisée par une frontière maritime. South Pars se trouve dans les eaux iraniennes ; North Dome (également appelé North Field) se trouve dans les eaux qatariennes.
Le champ a été découvert pour la première fois dans les eaux qatariennes en 1971, et son étendue nord a été confirmée par l'Iran deux décennies plus tard. Le gaz se trouve ici dans une série de roches réservoirs connues sous le nom de formation Khuff. Ces roches sont poreuses et perméables et ont entre 200 et 300 millions d’années – formées au Permien et au Trias. On les trouve largement sur toute la plaque arabe. Ces roches se trouvent à près de trois kilomètres sous le fond marin.
Le développement de ce gisement gazier a fait du Qatar le premier exportateur mondial de GNL. Jusqu'aux récentes grèves, North Dome, exploité par QatarEnergy, le plus grand producteur mondial de GNL, produisait environ 18,5 milliards de pieds cubes par jour. Cela permet au Qatar de traiter et de fournir environ un cinquième du GNL mondial.
Cette part extraordinaire a permis au pétrole et au gaz de représenter environ 80 % des revenus du gouvernement du Qatar. Du côté iranien, la production quotidienne de South Pars, exploitée par Petropars (filiale de la National Iranian Oil Company), est estimée à environ 2 milliards de pieds cubes par jour.
Au cours des 25 dernières années, la production gazière iranienne a quintuplé. Une grande partie de cette croissance est due à des forages intensifs visant à augmenter la production dans South Pars. Les principaux importateurs de gaz iranien, par gazoduc, sont la Turquie et l'Irak. La Compagnie pétrolière nationale iranienne a commencé à développer sa propre installation de GNL pour tenter de répondre à la demande mondiale croissante, mais cela n'est pas encore terminé.
Bien que le GNL ne représente qu’environ 8 % des approvisionnements mondiaux en gaz, il constitue une source d’énergie marginale cruciale dans la plupart des pays, à l’exception de ceux où l’approvisionnement en électricité est dominé par l’hydroélectricité ou le nucléaire.
La hausse des prix du gaz de la semaine dernière reste insignifiante par rapport à celles qui ont finalement été observées à la suite du conflit ukrainien en 2022, même s’il reste à voir comment cela se déroulera à long terme.
Alors que les tensions s’intensifient et que les infrastructures énergétiques sont menacées, les conséquences se font déjà sentir à l’échelle mondiale. Les perturbations de la production dans une région qui fournit une si grande part de l'énergie mondiale affectent inévitablement les prix à court terme, les investissements à long terme et la prise de décision politique bien au-delà du Moyen-Orient.
La répartition des ressources pétrolières et gazières a façonné les relations politiques, les investissements mondiaux et les conflits régionaux. Même si le monde s'efforce de réduire sa dépendance au pétrole et au gaz, la concentration géologique au Moyen-Orient garantit que la sécurité énergétique restera étroitement liée à la politique de la région pour les décennies à venir.
Mark Ireland, maître de conférences en géosciences énergétiques, Université de Newcastle
Crédit photo principal : La chaîne de montagnes du Zagros, dans le sud de l’Iran, se trouve à la limite de la plaque tectonique arabe. L_B_Photographie/Shutterstock
