Une nouvelle maison pour de rares « joyaux volants » rend hommage à la vision de la première dame de Castle Fraser, Laird

Les travaux visant à construire un nouvel habitat de zone humide pour des espèces rares d'insectes aquatiques ont été achevés par le National Trust for Scotland à Castle Fraser dans l'Aberdeenshire. L'étang Birks fraîchement creusé offrira un nouveau foyer potentiel pour les espèces de libellules et de demoiselles, tout en reconnaissant l'intention de conception originale de la première et unique laird femelle du château, Elyza Fraser.

Le parc historique du château est l'un des rares endroits qui abritent la rare demoiselle du Nord (Coenagrion hastulatum), un insecte en voie de disparition que l'association a adopté comme espèce prioritaire à conserver. Cela fait de Castle Fraser un endroit essentiel pour protéger et accroître ces populations et étendre leur aire de répartition en Écosse.

Au moins 10 espèces différentes de libellules et de demoiselles peuvent être trouvées dans le parc du château. Ils font partie d’un ancien ordre d’insectes appelé Odonata, un groupe antérieur aux dinosaures âgé de plus de 300 millions d’années.

Vivian Bisset, du National Trust for Scotland Ranger dans le Nord-Est, a déclaré « Nous sommes ravis d'avoir introduit un tout nouvel habitat d'étang dans le paysage ici à Castle Fraser, un élément clé de la mosaïque d'habitats que nous construisons pour que les assemblages d'odonates prospèrent ici. En tant que seul site pris en charge par le Trust où l'on peut trouver la demoiselle du Nord, les terrains de Castle Fraser sont essentiels pour nous et contribuent à la protection de cette espèce prioritaire en Écosse.

« Cela peut prendre quelques saisons pour que les Odonates trouvent leur chemin vers une nouvelle maison et plusieurs années avant qu'elles éclosent. Il faudra donc peut-être un certain temps avant de voir nos « joyaux volants » planer sur les bords du nouvel étang Birks.

« L'expérience du visiteur a également été améliorée par l'ajout de panneaux d'interprétation et de balises autour du Flight Pond, encourageant un engagement positif avec la nature. C'est grâce à la générosité continue de nos membres et de nos supporters, y compris les joueurs de la Postcode Lottery, que nous sommes en mesure de poursuivre ce travail vital visant à protéger le patrimoine naturel de l'Écosse pour le plaisir de tous, pour les générations à venir.  »

Conçu en collaboration avec la British Dragonfly Society et nommé pour la domination historique du bouleau dans la région (Birks signifie « bouleaux » en écossais), Birks Pond se trouve à seulement 400 m du château du XVe siècle et a une profondeur de 2 mètres. Des études du paysage tout au long de 2025 ont étudié la topographie, la composition du sol et la profondeur de la tourbe afin d'identifier l'emplacement idéal pour la création d'étangs pluviaux.

L'enquête a révélé trois emplacements possibles, et le site choisi chevauche l'emplacement du lac Serpentine d'origine, comme indiqué dans le plan d'amélioration de Castle Fraser préparé par le jardinier paysagiste Thomas White en 1794. Le plan de White indique l'intention de conception d'Elyza et les peintures du domaine de l'époque suggèrent que sa vision du lac Serpentine a été réalisée dans le paysage.

Alors qu'il était laird de Castle Fraser, Elyza joua un rôle très actif dans la gestion du domaine au XVIIIe siècle et apporta d'importants changements au paysage conçu. Les preuves suggèrent qu'Elyza s'est inspirée de ses nombreux voyages dans les jardins européens avec sa proche compagne Mary Bristow, qui a donné son nom à l'une des forêts de Castle Fraser et qui aurait hérité du château si elle avait survécu à Elyza.

Chris Wardle, responsable du National Trust for Scotland Gardens & Designed Landscapes dans le Nord-Est, a déclaré : « C'est par une heureuse coïncidence que l'emplacement de l'étang qui protège le mieux le patrimoine naturel de Castle Fraser honore également son patrimoine culturel, en faisant écho à l'intention de conception de l'influent Laird Elyza Fraser.

« Ce développement maintient la tradition du domaine selon laquelle le patrimoine naturel reçoit un coup de main par l'intervention humaine, pas toujours intentionnellement. L'étang Flight à Castle Fraser, construit pour la chasse à la sauvagine, a créé les conditions idéales pour que les Odonates s'installent initialement dans le domaine. L'approche unie et proactive du Trust à l'égard de notre gamme d'actifs garantit que le patrimoine naturel et culturel continue de se développer harmonieusement dans les endroits dont nous avons la garde.  »

La création de Birks Pond à Castle Fraser fait partie du Plan pour la nature du Trust, qui est soutenu par des fonds collectés par les joueurs de la loterie des codes postaux. Les joueurs de la loterie des codes postaux ont désormais collecté plus de 4,3 millions de livres sterling depuis 2014 pour soutenir le Trust. Les fonds sont attribués via Postcode Earth Trust.

La responsable des œuvres caritatives de Postcode Lottery, Laura Chow, a déclaré : « C'est merveilleux de voir que les fonds collectés par les joueurs de Postcode Lottery soutiennent d'importants travaux de conservation de la nature dans des endroits pris en charge par le National Trust for Scotland.

Aider les rares populations d’odonates à croître et à prospérer est vital pour la santé à long terme des écosystèmes naturels de nos cours d’eau. Pour lutter contre la perte de biodiversité, il est très important de restaurer des habitats importants qui ont été précédemment détruits.

La demoiselle du Nord figure sur la liste rouge britannique des espèces menacées en raison de la perte globale d'habitats et a été identifiée dans le Plan pour la nature du Trust comme l'une des 26 espèces prioritaires pour lesquelles le Trust a une responsabilité particulière. Cela reconnaît l’espèce comme une priorité pour l’action de conservation de la nature du Trust.

Pour voir les rares Odonates à Castle Fraser, les amoureux de la nature devraient planifier leur visite entre mai et août, qui est la haute saison de vol. Il n'y aura pas d'accès au nouvel étang Birks dans un premier temps, pour laisser le temps à la nature de récupérer l'espace, de sorte que l'étang Flight et ses environs sont actuellement les meilleurs endroits pour les observer. Pour plus d’informations sur Castle Fraser, visitez www.nts.org.uk.

Photo : Demoiselle du Nord. Crédit : National Trust for Scotland