Des bénévoles collectent manuellement plus de 11 millions de graines rares dans des zones reculées pour restaurer les forêts et la forêt tropicale d'Écosse.

Une initiative de Trees for Life et Woodland Trust Scotland visant à accroître la disponibilité d'arbres indigènes de l'ouest de l'Écosse a dépassé les attentes en collectant plus de 11 millions de graines génétiquement rares et difficiles à collecter.

Depuis le projet de trois ans lancé en 2023 avec pour objectif initial de collecter 1 million de graines, les deux associations caritatives ont travaillé avec une centaine de bénévoles dévoués qui ont collecté manuellement les précieuses graines dans des endroits éloignés – permettant ainsi la culture d'environ 7,8 millions d'arbres pour des projets de restauration des forêts en Écosse.

En mettant l'accent sur la collecte d'espèces souvent difficiles à atteindre et dont le coût est prohibitif pour les pépinières ou les entrepreneurs, et sur le soutien de la résilience génétique des espèces d'arbres écossaises indigènes, le projet a pu collecter d'énormes quantités de graines rares et inhabituelles dans des zones de la côte ouest et de la forêt tropicale écossaise.

Les graines de l’ouest de l’Écosse et de ses îles possèdent des traits génétiques particulièrement adaptés remontant à la dernière période glaciaire. Cela signifie que les arbres issus de ces lots de graines ont de meilleures chances de survie une fois plantés, renforçant ainsi leur résilience face aux maladies et au changement climatique.

Les graines sont utilisées par Trees for Life et Woodland Trust Scotland dans leurs travaux de restauration de la nature, et sont également données à des pépinières accréditées à travers l'Écosse.

Le projet Tree Seed Collection est financé par Woodland Trust Scotland, grâce au soutien des joueurs de Postcode Lottery et d'autres sympathisants ; et par les partisans des appels Big Give Earth Raise et Wild Seed Appeal de Trees for Life, ainsi que de la Fondation BrITE et de la Clean Planet Foundation.

Roz Birch, responsable du projet de collecte de graines d'arbres, a déclaré : « C'est un privilège de coordonner ce projet. Passer du temps dans les bois avec des bénévoles et des collègues est le point culminant de mon rôle – c'est inspirant de rencontrer autant de personnes différentes qui se soucient toutes profondément des forêts indigènes, de la nature et de la faune, et qui souhaitent faire une différence positive et durable.

« Récolter ces précieuses graines d'arbres est une question d'espoir. Il s'agit de s'engager pour un avenir meilleur pour nous-mêmes et pour les générations futures, ainsi que pour la biodiversité écossaise. »

Le projet de collecte de graines d'arbres vise à remédier à la pénurie d'espèces d'arbres dont la provenance locale est traçable, en particulier celles de la côte ouest, et à soutenir davantage la plantation d'arbres dans les îles occidentales et les îles du Nord.

Les graines récoltées comprennent le noisetier, le chêne, le bouleau nain, le saule, le genévrier, le bouleau, le merisier, l'orme wych, l'if et le sureau.

Une fois collectées, les graines sont vérifiées au domaine de réensauvagement Dundreggan de Trees for Life à Glenmoriston, près du Loch Ness.

Beaucoup sont ensuite donnés à des pépinières à travers l’Écosse pour être semés et cultivés. Les plus de 20 pépinières qui ont reçu les graines jusqu'à présent font toutes partie du UK and Ireland Sourced and Grown Assurance Scheme du Woodland Trust – une initiative volontaire qui garantit que les arbres ont été achetés et cultivés au Royaume-Uni ou en Irlande.

Le projet de collecte de semences, lancé en août 2023, devait initialement durer trois ans, mais s'est avéré un tel succès qu'il se poursuit désormais pendant au moins un an supplémentaire.

L'Écosse est aujourd'hui l'un des pays les moins boisés d'Europe, avec seulement 4 % de couverture forestière indigène restante, et est classée parmi les pays les plus pauvres en nature au monde.

La plantation d'arbres est essentielle à la restauration de la forêt calédonienne d'Écosse dans les zones où elle ne peut pas se régénérer naturellement. Cet habitat unique dans les Highlands abrite des espèces sauvages, notamment des écureuils roux, des grands tétras et des becs-croisés, mais aujourd'hui, moins de 2 % d'entre elles survivent.

Sur la côte ouest, il ne reste plus que 30 000 hectares de forêt tropicale écossaise. Trees for Life et Woodland Trust Scotland sont partenaires de l'Alliance for Scotland's Rainforest, qui affirme qu'une action urgente est nécessaire pour soutenir et protéger cette forêt pluviale tempérée d'importance internationale afin d'éviter qu'elle ne disparaisse complètement.

En tant que membres de la Scottish Rewilding Alliance, Trees for Life et Woodland Trust Scotland appellent le gouvernement écossais à s'attaquer aux urgences naturelles et climatiques, et à stimuler l'emploi et la santé, en déclarant l'Écosse la première nation de rewilding au monde – en s'engageant à restaurer la nature sur 30 % de l'Écosse, y compris en doublant la couverture forestière indigène.

Pour en savoir plus sur le projet de collecte de graines d'arbres, visitez arbresforlife.org.uk.

Photo : Roz Birch et les bénévoles. Crédit photo : Arbres pour la vie