Des friches aux merveilles : comment les sites contaminés deviennent des destinations d'éco-voyage
La ville de New York a passé plus de cinquante ans à entasser ses déchets sur Staten Island. Au pire, Fresh Kills absorbait 29 000 tonnes par jour, barge après barge, et les résidents le long de la West Shore Expressway pouvaient le sentir avec les fenêtres ouvertes. Maintenant c'est un parc. Kayakistes, balbuzards, vastes prairies, toute la carte postale, et une fois chaque section ouverte, elle couvrira près de trois fois la superficie de Central Park.
Cela continue de se produire.
Certaines des meilleures nouvelles destinations pour les voyageurs soucieux de la nature étaient autrefois des endroits où vos parents vous disaient de retenir votre souffle en passant. Entre cette époque et aujourd'hui, il faut des années de nettoyage des déchets dangereux, effectués par des équipes que personne ne photographie pour la brochure.
Trois endroits autrefois interdits
Duisburg, Allemagne, premier. Le Landschaftspark Duisburg-Nord était une usine sidérurgique en activité jusqu'en 1985, et lorsqu'elle a fermé, les concepteurs ont lancé une décision étrange : laisser les hauts fourneaux debout, laisser les bouleaux pousser à travers les rails. Les plongeurs s'entraînent désormais dans un gazomètre inondé. Les grimpeurs travaillent sur des voies boulonnées dans d'anciennes soutes à minerai. La nuit, l'ensemble du complexe rouillé brille en rose et en vert sous une installation lumineuse qui semble ringarde et ne l'est pas du tout.
Et de nouveaux kills ? Les déchets enfouis se trouvent sous un couvercle technique, ventilé pour les gaz de décharge, entouré de puits de surveillance vérifiés selon un calendrier glissant tandis que la prairie indigène s'installe au-dessus. Le personnel appelle encore les quatre grandes collines Nord, Sud, Est et Ouest Mound, ce qui vous indique à quel point tout cela était récemment une ingénierie plutôt qu'un paysage. Chacun de ces lieux correspond à l’idée du tourisme régénérateur, un voyage qui aide un paysage à se rétablir au lieu de simplement lui faire moins de mal.
L’œuvre que personne ne photographie
Avant que quiconque marque une piste, quelqu'un doit s'occuper de ce qu'il y a dans le sol. Métaux lourds. Solvants. Amiante, lixiviat, fûts d'on ne sait quoi d'il y a des décennies. Un travail lent, technique, parfois dangereux, et réglementé en conséquence.
Les travailleurs américains qui manipulent des déchets dangereux non contrôlés doivent suivre une formation sur les opérations liées aux déchets dangereux avant de mettre les pieds sur un site contaminé. Toxicologie, protection respiratoire, décontamination, surveillance de l'air. La règle remonte aux catastrophes de nettoyage de la fin des années 70 et des années 80, lorsque les travailleurs se rendaient dans des décharges chimiques comme Love Canal avec rien d'autre que des gants et de bonnes intentions, et certains d'entre eux le payaient de leur santé.
Pourquoi un voyageur devrait-il se soucier d'une réglementation sur la sécurité des travailleurs ? Parce qu'un site correctement assaini, par des équipes qualifiées qui tiennent des registres documentés, est un site sur lequel vous pouvez toujours marcher en toute sécurité vingt ans plus tard. Des nettoyages bon marché ou précipités refont surface. Parfois littéralement, lorsqu'un cap s'érode ou que la contamination migre vers le ruisseau, tout le monde fait du kayak.
Le pipeline de sites candidats est énorme. L'EPA dénombre plus de 450 000 friches industrielles rien qu'aux États-Unis, d'anciens terrains industriels et commerciaux où la contamination complique la réutilisation. La plupart finiront comme logements ou entrepôts. Une part croissante ne le fera pas. Ceux-ci deviennent les promenades en bois et les réseaux de sentiers des zones humides que les éco-voyageurs recherchent.
La restauration comme expérience de voyage
Les destinations qui portent ouvertement leurs cicatrices suscitent une réaction différente de la part des visiteurs. Duisburg-Nord ne prétend jamais avoir toujours été un parc ; les fourneaux sont l'attraction. Fresh Kills organise des visites guidées qui expliquent le système de capture de gaz sous vos chaussures. Les gens semblent faire plus confiance à cette honnêteté qu’à la perfection fabriquée, ou du moins ils s’en souviennent plus longtemps.
La politique a évolué dans le même sens. La Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, qui s’étend jusqu’en 2030, pousse les gouvernements à traiter les terres dégradées comme un actif en attente d’être récupéré plutôt que comme une perte, et le tourisme constitue une source de revenus pour cette reconstruction. Les frais d’entrée et les nuitées continuent de financer les travaux de surveillance et d’habitat longtemps après que le budget initial de nettoyage soit dépensé.
Les groupes scolaires le comprennent également. Les enfants visitent Fresh Kills et étudient l'ingénierie des décharges et l'écologie des prairies le même après-midi, ce qu'aucun manuel ne gère de manière aussi vivante. Quelques sites restaurés proposent des programmes de science citoyenne, les visiteurs enregistrant les observations d'oiseaux ou les relevés d'eau qui entrent directement dans les registres de surveillance.
Ce que les voyageurs peuvent faire
Quelques habitudes font qu’une visite compte davantage.
Réservez les visites qui couvrent l'histoire de l'assainissement aux côtés de la faune ; les frais vont généralement aux opérations du parc. Vérifiez d’abord l’accès. Fresh Kills ouvre actuellement principalement lors d'événements programmés, donc une visite imprévue peut signifier une porte verrouillée. Restez à proximité du site si vous le pouvez, car bon nombre de ces projets se déroulent dans des villes post-industrielles qui ont besoin de revenus. Et lorsque vous planifiez des voyages de manière plus générale, recherchez des modèles de conservation financés par le tourisme, car la même logique qui fait revivre une décharge protège également un récif qui n'a jamais été endommagé en premier lieu.
Une mise en garde. Tous les sites « récupérés » n'ont pas fait l'objet d'un nettoyage rigoureux, et un lieu qui reste vague sur son historique de restauration, ou étrangement méfiant sur les raisons pour lesquelles certaines zones sont clôturées, mérite une question ou deux avant d'amener des enfants ou un chien.
Endommagé ne veut pas dire terminé
L’industrie du voyage a passé des décennies à vendre des lieux intacts, et il en reste de moins en moins chaque année. Les sites restaurés laissent entrevoir un avenir plus prometteur : avec un nettoyage sérieux, des équipes formées, une écologie patiente et un flux constant de visiteurs curieux, les terres que nous avons radiées reviennent.
La prochaine grande éco-destination pourrait facilement être une aciérie ou une décharge qui aurait une seconde chance. De toute façon, les plages cachées s’épuisent.
