Des oiseaux rares prospèrent après que les gardiens de zoo et un parent adoptif à plumes soient intervenus pour les sauver

• Les experts en oiseaux affirment que les seuls poussins paon-faisan malais à avoir éclos dans un zoo européen cette année prospèrent au zoo de Chester – après un début de vie inhabituel
• Après que la mère ait abandonné son premier œuf, un faisan paon à queue de bronze est devenu parent adoptif.
• Un gardien a fabriqué une petite bouillotte à partir d'un gant en caoutchouc pour aider à sauver un deuxième poussin
• Avec seulement 15 oiseaux recensés dans les zoos européens, les poussins sont essentiels à la sauvegarde des espèces menacées

Les gardiens du zoo de Chester affirment que deux des oiseaux de zoo les plus rares d'Europe prospèrent désormais, grâce à un parent adoptif emplumé et à une petite bouillotte fabriquée à partir d'un gant en caoutchouc.

Les poussins paon-faisan malais sont les seuls individus de leur espèce en voie de disparition connus à avoir éclos dans un zoo européen cette année.

Selon l'EAZA, l'Association européenne des zoos et aquariums, seuls 15 individus sont recensés dans la population des zoos européens, tandis que seulement 2 500 paons-faisans malais pourraient rester à l'état sauvage, la perte drastique de leur habitat conduisant leur population au bord du gouffre.

Conscients de l'importance de chaque poussin, les éleveurs d'oiseaux du zoo national de conservation du Cheshire sont intervenus lorsque la mère n'a pas réussi à pondre son premier œuf. Pour donner les meilleures chances au nouveau-né, ils ont transféré l’œuf chez un paon-faisan à queue de bronze – une espèce étroitement apparentée – pour l’incuber.

Leanne Lowton, gardienne principale de l'équipe des oiseaux du zoo de Chester, a déclaré :

« Tous les comportements des oiseaux ne sont pas instinctifs, donc il faut parfois quelques essais aux parents oiseaux pour bien faire les choses. La mère malaise paon-faisan n'était pas assise sur son nid, et le premier œuf était si précieux que nous avons dû intervenir. « 

Leanne est expérimentée dans l'élevage des poussins à la main, mais les jeunes oiseaux peuvent avoir du mal à adopter des comportements naturels s'ils sont étroitement nourris par les humains.

Léanne a ajouté :

« Nous ne voulions pas que ce poussin grandisse sans savoir comment être un faisan, nous avons donc gardé l'œuf dans notre centre d'incubation et l'avons ensuite donné à un faisan-paon à queue de bronze couvant, une espèce très similaire à ses parents naturels. C'est une maman très expérimentée et elle a parfaitement incubé l'œuf. »

Le poussin est devenu un jeune mâle en bonne santé, qui emménage cette semaine dans son propre habitat au zoo.

Cet arrangement a également donné à la mère malaise paon-faisan la possibilité de pondre un autre œuf. Cette fois, elle a réussi à l’incuber elle-même, mais le poussin a eu besoin d’une aide d’urgence peu de temps après l’éclosion.

Les gardiens ont découvert que la mère avait quitté le nid trop tôt, laissant son nouveau-né dangereusement froid.

Leanne a improvisé une petite bouillotte à l'aide d'un gant en caoutchouc et a donné au poussin du sirop de glucose toutes les heures pendant un jour et une nuit, avant de le rendre à sa mère.

Elle a dit :

« Le poussin était refroidi, nous devions donc lui fournir de la chaleur et de l'énergie. Ce furent 24 heures assez intenses.

« Nous avons ramené le nouveau-né chez maman le lendemain matin et elle a immédiatement accepté son poussin. Je n'ai jamais été aussi soulagée de ma vie. Depuis, elle a très bien élevé le bébé. »
Les paons-faisans malais ont un plumage saisissant, avec des mâles adultes affichant des plumes brunes mouchetées avec des taches bleues irisées et un cri distinctif que Leanne a décrit comme un « ricanement de méchant de Disney ».

Dans la nature, les habitations forestières des faisans-paons malais et à queue de bronze sont défrichées pour faire place à des plantations agricoles. À mesure que les habitats diminuent, les oiseaux survivants deviennent plus vulnérables à la chasse et au piégeage, et les paons-faisans malais sont désormais en voie de disparition selon la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.

Alors que plusieurs zoos élèvent avec succès d’autres espèces de paons-faisans, les paons-faisans malais sont rarement gardés sous la garde des humains. Cela signifie que les jeunes oiseaux du zoo de Chester constituent des ajouts importants au programme de reproduction de conservation développant une population d'assurance de cette espèce en péril.