L’Amérique du Nord va renommer des dizaines d’oiseaux qui rappellent un passé d’esclave

« Il y a du pouvoir dans les noms, et certains noms d’oiseaux anglais sont associés à un passé qui reste encore aujourd’hui exclusif et douloureux. » Ce sont les mots du doctorat. Colleen Handel, présidente de l’American Ornithological Society, annonce une nouvelle qui couvait depuis plusieurs mois : tous les noms anglais d’oiseaux qui ont été nommés en l’honneur ou en allusion à certaines personnes seront modifiés. (Nous recommandons : Abattre les statues : efforts pour décoloniser la science en Colombie)

Il y aura environ 70 ou 80 espèces d’oiseaux du Canada et des États-Unis qui seront renommées dans le but de « corriger les erreurs du passé et d’impliquer davantage de personnes dans le plaisir, la protection et l’étude des oiseaux », ont-ils déclaré mercredi. de l’American Ornithological Society dans un communiqué.

Depuis 1886, l’American Ornithological Society et son prédécesseur, l’American Ornithologists’ Union, ont établi une liste de noms anglais officiels d’oiseaux d’Amérique du Nord (et plus récemment d’Amérique du Sud) qui sont largement utilisés par les écoles, les universités, les agences gouvernementales, les organismes de conservation. organisations, médias, ornithologues amateurs, photographes, entre autres. Ils sont connus sous le nom de « noms communs » donnés aux espèces. (Cela pourrait vous intéresser : Nouvelle stratégie pour la protection des oiseaux en Colombie)

Ces noms sont utilisés pour identifier et communiquer ce qui arrive aux oiseaux. Et la stabilité de ces noms est importante, car plus un nom est utilisé depuis longtemps, plus il a de chances d’être mémorisé, reconnu et les spécimens de cette espèce peuvent être attribués correctement. Pourquoi décidez-vous de les changer maintenant ?

L’une des façons dont la science a historiquement exalté certains personnages est de donner leur nom à des espèces animales. Depuis plusieurs années, les ornithologues luttent pour changer les pratiques qui ont contribué à l’exclusion des populations noires et indigènes, et qui ont détourné l’attention de ce qui est vraiment important : les oiseaux.

Aux États-Unis, par exemple, un groupe de personnes fascinées par les oiseaux (ornithologues, observateurs et amateurs) s’est réuni dans le cadre du «Noms d’oiseaux pour les oiseaux», et ils se sont mis à la tâche pour déterrer les histoires d’éponymes (ces noms communs d’oiseaux donnés pour honorer les gens). Bien qu’ils aient trouvé des cas passionnants d’aventures et de pionniers inspirants, ils ont également trouvé un grand nombre de personnages qui incarnent le côté le plus violent de l’humanité.

Comme celle d’un petit oiseau connu sous le nom de « Bruant à gros bec », qui portait avant 2020 le nom «Bruant de McCown en référence à John P. McCown, un général de l’armée confédérée qui s’est battu pendant des années pour maintenir l’esclavage aux États-Unis.

Mais ce n’est pas le seul cas. deux espèces, paruline townsend et Le solitaire de Townsend, Ils invoquent John Kirk Townsend, un ornithologue né à Philadelphie au début du XIXe siècle, qui détaillait dans ses journaux ses exploits dans les cimetières traditionnels amérindiens : il déterrait et collectait des crânes pour des études visant à démontrer l’infériorité des peuples indigènes. Comme ceux-ci, il existe de nombreux autres cas.

Par conséquent, en réponse aux questions constantes et au débat approfondi généré par le nom de ces espèces, l’American Society of Ornithology a créé en 2022 un comité qui serait chargé d’étudier le problème et de développer un nouveau mécanisme pour changer les noms exclusifs. à ceux qui sont acceptés et soutenus par l’ensemble de la société. En d’autres termes, le comité aurait la lourde tâche de déterminer quels noms d’oiseaux devraient être modifiés et comment mettre en œuvre au mieux le processus de changement. (Cela pourrait vous intéresser : un nombre alarmant d’oiseaux sont en danger, pourquoi ?)

Ce comité, également formé de diversité, a bénéficié de la participation d’un scientifique colombien, Daniel Cadena, doyen de la Faculté des sciences de l’Université des Andes et qui a consacré une grande partie de sa vie à l’étude de la biologie évolutive des oiseaux. . En 2021, il a été appelé à être l’un des co-leaders du comité qui a écouté toutes les voix et préoccupations concernant les noms des oiseaux et a donné des conseils et des recommandations sur la façon de les renommer.

Après plus d’un an de travail et de délibérations minutieuses, le groupe académique et scientifique a produit un rapport détaillé avec ce qu’il considérait comme la meilleure ligne de conduite : changer tous les noms anglais, relevant de la juridiction de l’American Ornithological Society, dont ils portent le nom. personnes.

En conséquence, l’American Ornithological Society a annoncé aujourd’hui trois grands changements dans le système de dénomination des espèces.

Premièrement, il s’engage à changer tous les noms d’oiseaux anglais trouvés dans sa zone géographique qui portent directement le nom de personnes (éponymes), ainsi que d’autres noms considérés comme offensants et exclusifs, en se concentrant d’abord sur les espèces trouvées principalement aux États-Unis ou au Canada.

De même, ils s’engagent à créer un comité chargé de superviser l’attribution de tous les noms d’oiseaux communs en anglais. Selon eux, ce comité comprendra une représentation diversifiée de personnes possédant une expertise en sciences sociales, en communications, en ornithologie et en taxonomie.

De même, ont-ils annoncé, ils impliqueront activement le public dans le processus de sélection de nouveaux noms anglais pour les oiseaux.

« En tant que scientifiques, nous travaillons à éliminer les préjugés scientifiques. Mais il y a eu un préjugé historique dans la façon dont les oiseaux sont nommés et qui pourrait donner leur nom à un oiseau. Les conventions de dénomination exclusives développées au XIXe siècle ne fonctionnent pas pour nous aujourd’hui, et le moment est venu pour nous de transformer cela et de rediriger l’attention vers les oiseaux, là où elle devrait être », a déclaré Judith Scarl, Ph.D. et directeur exécutif de l’American Ornithological Society.

« Tous ceux qui aiment et se soucient des oiseaux devraient pouvoir les apprécier et les étudier librement, et les oiseaux ont plus que jamais besoin de notre aide », a ajouté le président de la Société. Depuis 1970, l’Amérique du Nord a perdu près de trois milliards d’oiseaux. Pour inverser cette tendance, ajoutent les scientifiques, il faut que tout le monde s’implique auprès des oiseaux et travaille ensemble pour les protéger.

Quel est l’impact de cette décision sur les noms communs des oiseaux d’Amérique du Sud ?

Comme l’explique le biologiste Daniel Cadena Le spectateur, Pour l’instant, l’American Ornithological Society va entamer le processus de changement des noms éponymes des oiseaux des États-Unis et du Canada. Cependant, « dans le cadre du processus de réflexion auquel ce processus a conduit, la société a commencé à considérer son rôle dans la normalisation des noms d’oiseaux d’Amérique du Sud avec un nouveau regard ».

«Même les dirigeants se sont demandés s’il était approprié qu’une entité majoritairement nord-américaine prenne des décisions sur les noms d’oiseaux de l’autre côté du continent», explique le biologiste. Pour cette raison, l’American Ornithological Society entamera également des conversations avec des ornithologues et des associations ornithologiques latino-américaines, avant de prendre des décisions concernant le changement des noms des oiseaux dans cette partie de la planète. La discussion, insiste Cadena, aura également lieu autour de la question de savoir qui doit prendre les décisions correspondantes dans cette partie du continent.

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