Les forêts diversifiées sont les mieux placées pour résister aux tempêtes

Les forêts européennes avec une plus grande diversité d'espèces d'arbres sont plus résistantes aux tempêtes, selon une nouvelle étude publiée dans la revue de la British Ecological Society, Ecologie fonctionnelle.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) révèle qu'en Europe, les forêts les plus résilientes aux tempêtes sont celles qui présentent une plus grande diversité d'espèces d'arbres et sont dominées par des espèces à croissance lente et à forte densité de bois, comme les chênes.

Les chercheurs ont également constaté que l’effet positif de la diversité des arbres sur la résistance aux tempêtes était plus prononcé dans des conditions climatiques extrêmes, telles que les conditions chaudes et sèches de la région méditerranéenne et les conditions froides et humides du nord de la Scandinavie.

L’étude a utilisé des simulations pour modéliser la manière dont les forêts présentant des caractéristiques différentes, telles que la diversité des espèces d’arbres, résistent et se remettent des dommages causés par les tempêtes.

Au cours des dernières décennies, l’Europe a connu des tempêtes de vent plus fréquentes et plus violentes qui mettent en danger les forêts et les services écosystémiques qu’elles fournissent, tels que l’habitat, le stockage du carbone et le bois. Les chercheurs affirment que leurs conclusions peuvent aider à prédire l’impact de l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des tempêtes sur les forêts et indiquent comment nous pouvons rendre les forêts plus résilientes.

« Notre étude montre que les monocultures d’espèces à croissance rapide comme le pin, bien que précieuses d’un point de vue économique, sont plus sensibles aux dégâts causés par les tempêtes », a déclaré le Dr Julien Barrere, chercheur à l’INRAE ​​et auteur principal de l’étude. « Dans un contexte de pertes croissantes dues aux tempêtes sur le continent, notre étude plaide donc en faveur de pratiques de gestion forestière favorisant la diversité et les espèces d’arbres à croissance lente comme le chêne. »

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont créé un modèle pour simuler la dynamique de centaines de forêts après une tempête, en calibrant le modèle avec des données provenant de 91 528 parcelles forestières réelles en Europe. « Nos forêts simulées variaient à la fois en termes de conditions climatiques, allant de la Méditerranée à la forêt boréale, et en termes de composition, c'est-à-dire en termes de diversité et d'identité des espèces d'arbres », explique le Dr Barrere. « Cela nous a permis de quantifier la relation entre la composition de la forêt et la résilience aux perturbations causées par les tempêtes, et la manière dont cette relation évolue le long du gradient climatique européen. »

Les chercheurs soulignent que, comme il s’agit d’une étude de modélisation, des travaux sur le terrain sont encore nécessaires pour étayer les résultats. Le Dr Barrere a déclaré : « Bien que les études de modélisation comme la nôtre soient essentielles pour tirer des conclusions sur la dynamique des forêts en raison des longues échelles de temps dans la nature, les résultats doivent être interprétés avec une compréhension claire des hypothèses du modèle et complétés par des études sur le terrain. »