Selon les recherches, la circulation dans les profondeurs océaniques pourrait ralentir jusqu'à 42 % d'ici 2100.

Le changement climatique pourrait faire des ravages sur les océans du monde

Le réchauffement des mers provoque un ralentissement des schémas de circulation dans les profondeurs des océans Atlantique et Antarctique, selon des scientifiques du système Terre Université de Californie à Irvine (UCI). Si ce processus se poursuit, la capacité de l’océan à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère sera limitée, ce qui aggravera encore le réchauffement climatique.

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Dans une étude récente publiée dans Nature Climate Change, les chercheurs ont analysé les projections de trois douzaines de modèles climatiques et ont découvert que la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique et la circulation de renversement méridienne de l’Antarctique ils ralentiront jusqu’à 42 % d’ici 2100.

« L’analyse des projections de 36 modèles du système terrestre sur un certain nombre de scénarios climatiques montre que l’emballement du réchauffement climatique pourrait conduire à un arrêt de la circulation océanique profonde », a déclaré le co-auteur J. Keith Moore, professeur de sciences du système terrestre. de l’UCI. « Cela signifierait une catastrophe climatique d’une ampleur similaire à la fonte complète des calottes glaciaires sur terre. »

Dans l’Atlantique, lorsque l’eau chaude coule vers le nord à travers la surface, elle se refroidit et s’évapore, devenant plus salée et plus dense. Puis il s’enfonce dans les profondeurs océaniques et avance vers le sud, transportant des profondeurs les nutriments qui constituent la base nutritionnelle des écosystèmes marins.

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De plus, la circulation océanique qui s’étend sur toute la planète crée une puissante usine de traitement du dioxyde de carbone atmosphérique. L’interaction physique et chimique de base de l’eau de mer et de l’air – ce que Moore et ses collègues appellent une « pompe à solubilité » – attire le CO2 dans l’océan. Bien que la circulation océanique renvoie une partie du carbone vers le ciel, la quantité nette reste dans les profondeurs

Une « pompe biologique » se produit puisque le phytoplancton utilise du CO2 lors de la photosynthèse. Lorsque le plancton et les animaux plus gros meurent, ils coulent, se décomposent lentement et libèrent du carbone et des nutriments en profondeur.

« Une perturbation de la circulation réduirait l’absorption océanique de dioxyde de carbone de l’atmosphère, intensifiant et prolongeant les conditions météorologiques chaudes »dit Moore. « Au fil du temps, les nutriments qui soutiennent les écosystèmes marins seraient de plus en plus piégés dans les profondeurs de l’océan, provoquant une diminution de la productivité biologique de l’océan mondial.

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Selon Moore, les humains comptent sur la pompe à solubilité et la pompe biologique pour aider à éliminer une partie du CO2 émis dans l’air par la combustion de combustibles fossiles, les pratiques d’utilisation des terres et d’autres activités.

« Notre analyse montre également que la réduction des émissions de gaz à effet de serre maintenant peut empêcher cette fermeture complète de la circulation profonde à l’avenir », a-t-il conclu.

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