Les merveilles des marguerites
Un disque jaune avec des rayons blancs – une icône des dessins d’enfance et une fleur aux propriétés curatives. Nous y faisons des pique-niques, jouons au football et en faisons des guirlandes.
La marguerite commune ou des pelouses, Bellis perennisest probablement familier à la plupart des personnes vivant dans des climats tempérés. Mais il y a peut-être peu de choses que vous ne savez pas sur cette fleur fascinante et peut-être sous-estimée.
Une fleur faite de petites fleurs
Chaque marguerite est en réalité une inflorescence – une multitude de petites fleurs appelées fleurons travaillant ensemble pour constituer un buffet pour les pollinisateurs. Il existe deux types de fleurons. Les fleurons tubulaires forment le centre jaune de l'inflorescence, environ 100 dans une marguerite typique. Vous pourrez les voir s'ouvrir en séquence pendant plusieurs jours de l'extérieur vers l'intérieur, révélant leurs trésors de nectar et de pollen.
Les fleurons ligulés ont de longs pétales blancs. Ce sont des femelles, tandis que chaque minuscule fleur tubulaire possède un ensemble d’attributs floraux mâles et femelles. Chaque fleur tubulaire produit du pollen et du nectar et possède un ovaire qui peut produire un petit fruit au fond.
Le contraste blanc et jaune entre les deux types de fleurons est probablement attrayant pour les pollinisateurs. Regardez un insecte pollinisateur se poser sur une marguerite et il sondera chaque fleur ouverte pour une gorgée de nectar. Les fleurons reposent tous sur un capitule (une plate-forme en forme de cône) entouré de phyllaries (ou bractées) vertes. Le capitule porte également des fruits miniatures appelés akènes qui sont des fruits à une seule graine.
Contrairement à certains membres de la même famille, comme le pissenlit, les petites graines ne possèdent pas de parachute poilu ni de pappus pour les aider à se disperser. Cela signifie qu'ils tombent très probablement près de la plante mère, bien qu'ils puissent également être dispersés sur des pattes ou des chaussures boueuses, ainsi que par des vers, des fourmis et des oiseaux.
Explorateurs intrépides
Le nom officiel de la marguerite – Bellis perennis – a été choisi au XVIIIe siècle par le biologiste Carl Linnaeus, qui a inventé le système par lequel les botanistes nomment encore les espèces. Bellis vient probablement du latin pour beau et perennis pour vivace ou durable. On pense que le mot marguerite vient de « l’œil du jour », reflet du fait que les fleurs se ferment la nuit.
Cependant, le mot marguerite s’applique à de nombreuses autres espèces possédant des inflorescences similaires et est utilisé pour décrire toute une famille de plantes, les Astéracées. Il s'agit de la plus grande famille de plantes à fleurs, comprenant des espèces allant des chardons aux tournesols, qui ont presque toutes la même structure d'inflorescence composée de fleurons plus petits rassemblés sur un capitule. Il existe plus de 32 000 espèces dans cette famille, des minuscules marguerites aux grands arbres tropicaux. On les trouve dans la plupart des écosystèmes de la planète, à l'exception de l'Antarctique.
Cela indique qu’ils ont une stratégie évolutive réussie qui leur a permis de s’adapter et de se propager. La petite marguerite des pelouses a voyagé à travers le monde depuis son aire de répartition native en Europe pour devenir omniprésente dans les climats tempérés de la Nouvelle-Zélande aux États-Unis.
Stratégie circadienne
La plupart des fleurs restent ouvertes tout le temps, mais certaines, comme les marguerites, s'ouvrent vers le soleil le matin pour maximiser la chaleur. Cela peut les rendre plus attrayants pour les insectes pollinisateurs qui ont besoin de chaleur pour réguler leur température corporelle.
Les fleurons ligulés effectuent l'ouverture et la fermeture, recouvrant les fleurons du disque interne lorsqu'ils sont fermés. Par temps frais et nuageux, les marguerites peuvent ne pas s'ouvrir du tout. Le mouvement des pétales est probablement dû à la croissance cellulaire de chaque côté de la longue ligule blanche de la fleur ligulée, les cellules des deux côtés des pétales se développant à des rythmes différents. https://www.youtube.com/embed/Kz6Jo1zVE58?wmode=transparent&start=0
Ingénieux
Les jardiniers qui veulent une pelouse parfaite peuvent considérer les marguerites comme une nuisance. Mais une étude de 2021 a montré que les marguerites des pelouses fournissaient jusqu'à 11 % du nectar disponible aux pollinisateurs dans certains environnements urbains, ce qui en faisait un aliment important pour nos abeilles, papillons, syrphes et autres insectes pollinisateurs urbains. Ces insectes servent à leur tour de nourriture à de nombreux autres animaux tout au long de la chaîne alimentaire.
Les marguerites peuvent s'autopolliniser. Ils peuvent également se cloner en envoyant des stolons (coureurs) latéralement pour coloniser une parcelle de terrain. Bellis perennis semble bien adapté aux habitats artificiels, avec sa pelouse courte ou son tapis dense. Les marguerites avec des pelouses plus longues ont tendance à être surclassées car elles ne produisent que des feuilles en rosette près du sol. Ses habitats naturels comprennent des zones de végétation basse ou perturbée telles que des sols piétinés, des bords de cours d'eau et des bords de lacs.
Bellis perenniscomme la plupart des plantes à fleurs, forme des associations avec des champignons dans ses racines. Les champignons mycorhiziens arbusculaires co-évoluent avec les plantes depuis 400 millions d’années, permettant la colonisation des terres par les premières plantes. La plante nourrit les champignons avec des glucides et, à leur tour, les champignons pénètrent dans le sol et soutiennent la plante avec des nutriments. Cet ancien partenariat entre les plantes et les champignons du sol assure toujours la médiation des interactions des plantes avec d’autres microbes du sol et régule les interactions plante-plante.
Connexion humaine
Les Asteraceae sont probablement la famille de plantes la plus populaire en médecine populaire, contenant un large éventail de produits chimiques végétaux ou phytochimiques actifs dotés de propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antimicrobiennes, diurétiques et cicatrisantes. Bellis perennis elle-même a eu de nombreux noms communs au fil des siècles, notamment l'amie du jardinier, l'ecchymose et l'arnica des pauvres.
On a l’impression que les marguerites ont toujours fait partie de nos vies dans les régions tempérées du monde et le feront toujours. Les marguerites figurent depuis longtemps dans la littérature et la poésie, mentionnées par Chaucer (La Bonne Femme), Shakespeare (Les fleurs d'Ophélie dans Hamlet) et le poète du XIXe siècle John Clare.
Mais les espèces qui prospèrent aujourd’hui ne sont pas nécessairement assurées d’un avenir. Par exemple, de nombreuses espèces d’oiseaux autrefois communes, comme les martinets et les alouettes, sont désormais en déclin au Royaume-Uni. Les mauvaises herbes arables telles que la corncockle commune (Agrostemma githago) ou bleuet (Centaurée cyanus) qui constituaient autrefois une nuisance pour les cultures sont désormais des espèces rares qui nécessitent une intervention pour éviter leur extinction.
Nous devons donc chérir et surveiller ces fleurs, pour nous assurer qu’elles font partie de notre avenir ainsi que de notre passé.
Libby John, professeur de développement durable, Université de Lincoln et Sandra Varga, professeure agrégée en sciences de la vie, Université de Lincoln
