Une nouvelle étude montre que les martinets préfèrent garder leur maison plutôt que leur partenaire
- Une nouvelle étude de la RSPB confirme que les martinets, un oiseau très apprécié souvent présenté comme le « son de l'été » avec leurs cris hurlants, sont réellement fidèles à leur site de nidification, neuf individus sur dix retournant au même nid chaque année.
- Les scientifiques ont étudié 190 martinets différents provenant de 243 nids sur 15 ans et ont découvert que 94 % des martinets réutilisaient le même site de nidification que l'année précédente, mais que seulement 59 % des tentatives de nidification étaient avec le même partenaire.
- Les martinets sont l'une des espèces les plus menacées du Royaume-Uni, avec un déclin de 70 % au cours des 30 dernières années. Cette recherche renforce donc la raison pour laquelle la protection de leurs sites de nidification et la création de nouveaux sites adaptés sont un élément essentiel du rétablissement de l'espèce.
Une nouvelle étude de la RSPB a révélé la véritable loyauté de l'emblématique Swift, l'oiseau le plus rapide du monde en vol en palier qui « crie » en volant. L'étude, qui a duré 15 ans, a montré que lorsqu'ils recherchent un endroit pour se reproduire, la plupart des martinets cherchent à retourner au même site de nidification chaque printemps, nombre d'entre eux s'associant avec des partenaires précédents. Cependant, quand les choses se passent, il s’avère que les martinets sont plus fidèles à leur site de nidification qu’à un partenaire précédent. Neuf oiseaux sur dix (94 %) ont utilisé le même site de nidification que l'année précédente, tandis que seulement six sur dix (59 %) se sont accouplés avec le même partenaire.
Pendant 15 ans, les chercheurs ont collecté des données sur les martinets se reproduisant dans des nichoirs dans et autour d'un village de Dartmoor. Les martinets reproducteurs ont été identifiés par des anneaux de pattes numérotés de manière unique, ce qui a permis aux scientifiques de suivre quels oiseaux se sont reproduits ensemble et dans quel nichoir chaque martinet a niché chaque année. Des données ont été collectées sur 243 nids au cours de cette période.
Lorsque l’équipe a pu identifier les deux oiseaux d’un couple pendant deux années consécutives, elle a constaté que seulement 5,5 % (3/55) connus pour être revenus avaient « divorcé » et s’étaient mis en couple avec un nouveau partenaire. Au cours de l’étude, 59 % des couples étaient entre partenaires précédents. Au cours de la période de 15 ans, la majorité (95 %) des martinets sont retournés au même site de nidification pour se reproduire. Pour les couples de Martinets restés ensemble pendant deux ans ou plus, 89 % ont réutilisé le même site de nidification.
Les martinets sont un spectacle familier dans beaucoup de nos villages et villes, nichant dans les avant-toits des bâtiments et identifiables par leurs cris. Leurs ailes en forme de faux signifient qu'ils sont capables d'un vol incroyablement efficace, passant toute leur vie à manger, dormir et s'accoupler sur l'aile. Chaque printemps, après avoir hiverné en Afrique, ces oiseaux migrent sur 3 400 milles vers le Royaume-Uni et il est largement admis qu'ils retournaient aux mêmes sites de nidification. Historiquement, les martinets utilisaient les petites crevasses et les trous des bâtiments pour élever leurs poussins, mais les nouvelles méthodes de construction leur laissent de moins en moins d'espaces pour nidifier. Cependant, l'espèce a décliné de 70 % (1995-2024) au Royaume-Uni, probablement en raison de la perte de sites de nidification et de la disponibilité d'insectes.
La recherche met en évidence l’importance de maintenir les sites de nidification de Swift existants. De plus en plus de martinets reviennent de leur longue migration et trouvent leur site de nidification traditionnel bloqué ou complètement disparu, obligeant ces oiseaux à consacrer plus d'énergie et de temps à la recherche d'une alternative. Les sites de nidification peuvent être difficiles à trouver pour les martinets en raison du nombre réduit d'espaces disponibles dans les bâtiments modernes et rénovés. La fourniture de nichoirs spécialement conçus ou de briques Swift devient de plus en plus importante, mais l'installation de nichoirs Swift sur les nouveaux bâtiments n'est toujours pas obligatoire et n'est encouragée que par la politique d'urbanisme plutôt que par la loi. Trop de nouvelles maisons et autres bâtiments ne parviennent toujours pas à les fournir. Cela doit changer, ainsi que des contrôles et des sanctions plus stricts pour empêcher la démolition de bâtiments pendant que les martinets y nichent, si l'on veut garantir aux martinets l'approvisionnement indispensable en nouvelles maisons alternatives dont ils ont de plus en plus besoin.
Malcolm Burgess, scientifique principal en conservation de la RSPB, a déclaré : « Nous avons longtemps pensé de manière anecdotique que les martinets étaient loyaux, retournant chaque printemps aux mêmes sites de nidification et partenaires. Mais pour la première fois, nous avons documenté à quel point ils sont fidèles à leurs sites de nidification, ce qui souligne à quel point il est important de protéger leurs sites de nidification dans nos quartiers. Le déclin du nombre de martinets est une grande source d'inquiétude et sans augmenter la disponibilité des sites de nidification et remplacer ceux qui sont perdus, nous verrons de nouveaux déclins de cet oiseau extraordinaire dans nos villes et villes. »
Utiliser le même site de nidification année après année signifie que les oiseaux se familiarisent avec la zone locale et trouvent de la nourriture plus efficacement, et ils attirent d'autres martinets pour nicher dans les mêmes colonies. Cependant, les changements dans les pratiques de construction entraînent la disparition des coins et recoins des toits et des pierres de nos maisons, réduisant ainsi la disponibilité de sites de nidification. Là où des sites de nidification de Martinets ont été perdus au cours de l'étude, les scientifiques ont observé que les Martinets ont été forcés de déplacer leur colonie.
Le lien fort entre les martinets et leur site de nidification réitère l’importance de sites de nidification appropriés et les conséquences négatives de leur suppression. Cette année, l'Écosse est devenue le premier pays du Royaume-Uni à installer des briques Swift, des briques conçues pour fournir un espace idéal pour que les martinets puissent nicher, une exigence légale pour les nouveaux bâtiments, afin de contribuer à sauvegarder l'avenir de cette espèce menacée. Malgré de nombreuses campagnes, le reste du Royaume-Uni ne parvient toujours pas à mettre en œuvre cette mesure simple. Il ressort clairement de cette nouvelle recherche que si les martinets continuent de perdre les sites de nidification où ils reviennent chaque année et qu'un nombre insuffisant de nouveaux sites de nidification appropriés sont disponibles, ils finiront par disparaître de notre ciel.
Carl Bunnage, responsable de la politique relative à la nature (RSPB Angleterre), a déclaré : « Les récents changements apportés à la politique d'urbanisme apportés par le gouvernement de Westminster pour encourager plus fortement les promoteurs à installer des briques Swift sur les nouveaux bâtiments constituent un petit pas dans la bonne direction. Cependant, ils sont bien loin de ce qui est nécessaire si nous voulons arrêter et inverser le déclin de nos martinets. L'installation de briques Swift conformément à la norme britannique pertinente devrait être une exigence légale dans la mesure du possible. Des contrôles plus stricts sont également nécessaires sur la démolition des bâtiments où les martinets nichent, ou peuvent être, ainsi que davantage de ressources pour une meilleure application de la faune et de la campagne. La loi de 1981, où les nids sont illégalement perturbés ou détruits, a besoin que nous agissions, et maintenant.
