Un échassier rare, Pennine, reçoit un coup de pouce alors que l'enquête de la RSPB révèle le succès de la reproduction du Bécasseau variable

• La toute première étude à grande échelle révèle que le bécasseau variable rare continue de se reproduire dans les Pennines du Nord, offrant un nouvel espoir pour une espèce en déclin.
• Le projet dirigé par la RSPB utilise la technologie – notamment des drones, des caméras et des enregistreurs acoustiques – pour découvrir les populations cachées d’oiseaux des hautes terres.
• La conservation en partenariat donne des résultats, avec la confirmation de poussins Dunlin au domaine de High Helbeck.

Une enquête pionnière menée par la RSPB a confirmé que le Bécasseau variable – un échassier rare et en déclin – se reproduit dans de vastes zones d'habitat approprié dans les Pennines de Cumbrie, qui font partie du paysage national des Pennines du Nord, offrant un nouvel espoir pour l'avenir de l'espèce en Angleterre.

Financée par Natural England, l'enquête de 2025 est le premier effort coordonné de ce type dans un paysage de hautes terres aussi vaste dans le nord de l'Angleterre, fournissant de nouvelles preuves vitales sur les endroits où le bécasseau variable survit et ce dont il a besoin pour prospérer.

L'enquête a été réalisée par l'équipe de conservation de la RSPB, financée par Natural England, et réalisée en étroite collaboration avec les propriétaires fonciers.

Le bécasseau variable est un petit échassier de la taille d’un étourneau au plumage nuptial saisissant. Leur nombre a diminué d'au moins 20 % à l'échelle mondiale depuis le début des années 2000 et la Liste rouge de l'UICN classe désormais l'espèce dans la catégorie quasi menacée. Au Royaume-Uni, l’espèce est désormais inscrite sur la liste rouge. Ils ont subi un déclin modéré de leur aire de reproduction au Royaume-Uni, probablement en raison du déclin de la qualité de leur habitat.

Quatorze sites ont été étudiés dans les Pennines du Nord de Cumbrie pendant la saison de reproduction du Bécasseau variable de mai à juillet 2025, avec une trentaine d'individus enregistrés dans huit d'entre eux, et les résultats montrent que l'espèce reste présente dans des zones importantes d'habitat de haute qualité. Les enquêtes, assistées par des bénévoles dévoués, notamment du Cumbria Bird Club, se sont concentrées sur les paysages reculés et humides des hautes terres des North Pennines, y compris le domaine de High Helbeck, où des travaux de conservation sont en cours depuis plusieurs années, notamment des travaux de restauration de la tourbe (dirigés par l'équipe nationale du paysage des North Pennines).

Les bécasseaux variables qui se reproduisent dans les Pennines du Nord entreprennent une étonnante migration annuelle, parcourant des milliers de kilomètres pour hiverner en Afrique de l'Ouest. Comprendre où ils se reproduisent et l’état de leurs habitats est essentiel pour assurer leur avenir. Et jusqu’à présent, aucune étude coordonnée à grande échelle n’a été menée sur le Bécasseau variable dans ce paysage, ce qui laisse d’importantes lacunes dans les connaissances en matière de conservation.

Les géomètres de la RSPB ont travaillé sur des terrains difficiles, souvent loin des pistes établies, en utilisant une combinaison de méthodes traditionnelles d'enquête sur le terrain ainsi que de caméras à distance, d'appareils d'enregistrement acoustique et de drones pour évaluer l'état de l'habitat. À High Helbeck, l'équipe de la RSPB a étudié les zones où la présence du Bécasseau variable était attendue et a été ravie de confirmer les oiseaux reproducteurs, notamment des images de caméras montrant des poussins de Bécasseau variable se nourrissant dans une mare de tourbière.

High Helbeck faisait auparavant l'objet d'un projet du Green Recovery Challenge Fund (2020-2022), dirigé par l'équipe National Landscape de North Pennines et réalisé en partenariat avec la RSPB, Natural England, le Woodland Trust et les propriétaires fonciers Nicolete et Ben Blackett-Ord et les travaux de restauration des habitats et d'amélioration de la biodiversité se poursuivent grâce à ce partenariat solide.

Le Dr Elisabeth Charman, responsable principale de la conservation à la RSPB, a déclaré :

« L'équipe a étudié dans des zones reculées, loin des pistes établies et sur un terrain difficile. Trouver des bécasseaux variables dans de nouvelles zones a été extrêmement gratifiant, et nous espérons que nos efforts de partenariat pourront contribuer à leur succès continu dans les Pennines. »

Nicolete Blackett-Ord, copropriétaire fonciere de High Helbeck, a déclaré :

« Cela a été extrêmement gratifiant de participer à ce projet. Nous avons beaucoup appris sur la répartition de cette espèce menacée et ses besoins en matière d'habitat. Confirmer la reproduction à High Helbeck est particulièrement spécial car nous travaillons avec la RSPB et nos partenaires depuis plusieurs années, améliorant l'habitat, pour permettre aux échassiers de prospérer. »

Kath Milnes, officier supérieur de Natural England en Cumbria, a déclaré :

« Ce travail fantastique dans les Pennines de Cumbrie démontre clairement à quel point investir dans la nature offre de multiples avantages à tous. En travaillant avec les propriétaires fonciers et les partenaires de conservation pour restaurer et réhumidifier les tourbières, nous créons les conditions idéales pour que des espèces comme le Bécasseau variable prospèrent. »

Les North Pennines sont l'un des « paysages prioritaires » de la RSPB sur lesquels se concentrent les efforts en matière de ressources et de conservation. La RSPB célèbre plus de vingt-cinq ans de travail de conservation des échassiers dans les North Pennines, célébrant le dévouement des bénévoles, des agriculteurs locaux, des conseillers et des partenaires. La RSPB espère que ces nouvelles découvertes encourageront davantage de mentions de bécasseau variable dans les zones de hautes terres, aidant ainsi à dresser un tableau plus clair de l'état de l'espèce et à éclairer les futures mesures de conservation dans les Pennines du Nord.

Crédit photo : Bécasseau variable avec plumage d'été dans l'herbe, par Chris Gomersall