Une espèce d'oiseau rare au Royaume-Uni connaît une année record en matière de reproduction
- Le Grèbe à cou noir est l'un des oiseaux nicheurs les plus rares du Royaume-Uni, mais Woolston Eyes, dans le Cheshire, abrite désormais une population reproductrice en augmentation significative et constitue l'emplacement le plus important du pays pour l'espèce.
- Avec seulement 54 couples en moyenne recensés au Royaume-Uni chaque année, 35 couples de Grèbes à cou noir ont été recensés en 2025 sur le seul site, soit 64 % de l'ensemble de la population reproductrice.
- Ce succès a été obtenu grâce à un projet développé conjointement par la RSPB et le Woolston Eyes Conservation Group pour restaurer et étendre le précieux habitat des zones humides.
La RSPB célèbre une année fructueuse pour le Grèbe jougris, l'un des oiseaux reproducteurs les plus rares du Royaume-Uni. Travaillant en partenariat avec Woolston Eyes Conservation Group pour restaurer et étendre le précieux habitat des zones humides, 35 couples de ces espèces rares ont été recensés dans la réserve en 2025 après que la reproduction ait été prouvée pour la première fois en 1987. Avec seulement 54 couples reproducteurs en moyenne enregistrés au Royaume-Uni chaque année, Woolston Eyes abrite désormais 64 % de l'ensemble de la population reproductrice, ce qui fait du site l'endroit le plus important du Royaume-Uni pour le Grèbe à cou noir, inscrit sur la liste Amber.
Habituellement trouvés dans les roselières et autres zones humides, ces petits oiseaux noirs brillants et de couleur marron ont de superbes touffes de plumes dorées derrière les yeux rouge vif. Bien que les Grèbes à cou noir puissent être observés toute l'année, ils sont rares et limités à une poignée de sites de reproduction du centre et de l'est de l'Angleterre. Ils sont secrets lors de la nidification, mais exécutent une « danse » de parade nuptiale spectaculaire où le mâle et la femelle nagent en tandem, reflétant les mouvements de chacun en remuant la tête. L'exposition culmine avec les deux oiseaux qui sortent de l'eau poitrine contre poitrine avant de construire des nids flottants parmi les roseaux.
Woolston Eyes dans le Cheshire est un site d'intérêt scientifique spécial (SSSI), géré par les gardiens de la RSPB et le Woolston Eyes Conservation Group. Le site a été transformé d'une friche négligée utilisée pour les dragages du canal maritime de Manchester en une mosaïque de bassins d'eau douce, de roselières, de broussailles de saules et de prairies rugueuses. Ces habitats abritent non seulement des grèbes jougris, mais également un bastion pour d'autres espèces spéciales, notamment la mésange saule, la milouine et la paruline sauterelle.
En 2021, la RSPB a mené un projet visant à restaurer et à étendre l'habitat des zones humides sur l'une des lagunes de la colonie qui s'était asséchée et où les saules et les plantes exotiques envahissantes étaient devenues dominantes. La végétation a été défrichée, la couche arable riche en nutriments dépouillée et utilisée pour construire des remblais autour de deux zones humides peu profondes, créant ainsi des habitats variés et des îles de nidification. L'objectif était d'attirer les Mouettes rieuses près desquelles nichent les Grèbes jougris pour se protéger des prédateurs et de fournir également un habitat de zones humides d'eau douce peu profonde et riche en sources de nourriture d'invertébrés.
Les Grèbes à cou noir nichaient déjà sur une zone humide adjacente à Woolston Eyes avant que quatre couples ne se reproduisent sur le site nouvellement restauré en 2023, élevant avec succès 15 petits. Alors que la zone humide continue d’être bien gérée, un nombre record de 35 couples reproducteurs se sont reproduits en 2025, dont 29 ont niché dans la zone humide nouvellement restaurée. Ce succès démontre le rôle vital qu’un travail de conservation ciblé peut jouer pour soutenir les espèces menacées.
Gavin Thomas, écologiste de la RSPB, a déclaré : « C'est fantastique de voir le nombre de Grèbes jougris augmenter à Woolston Eyes grâce au travail acharné du personnel, des bénévoles et des partenaires pour créer un habitat privilégié pour cette espèce rare et attrayante. espèces. La croissance rapide du nombre montre à quel point une action de conservation ciblée peut être efficace et constitue un excellent exemple de nature florissante lorsqu’on lui en donne l’occasion.
Le temps chaud récent et les vagues de chaleur prolongées à travers le Royaume-Uni sont préoccupants pour les habitats des zones humides, 90 % des zones humides du Royaume-Uni ayant déjà disparu au cours des 100 dernières années. Alors que Woolston Eyes dépend entièrement des précipitations pour que le site reste humide, les niveaux d'eau sont gérés de manière dynamique afin qu'une zone puisse être asséchée, rafraîchie et inondée à nouveau pour restaurer les conditions d'habitat dont les Grèbes joucis ont besoin, tandis que les autres zones continuent de leur fournir un habitat. Cette gestion en rotation est cruciale pour l'espèce, car elle abandonnera rapidement les sites si l'habitat se détériore à mesure qu'elle mûrit. Face au changement climatique, la création, la restauration et la gestion dynamiques d'habitats de zones humides par la RSPB et ses partenaires constituent une bouée de sauvetage vitale pour toute une gamme d'animaux sauvages dépendant de l'habitat de zones humides limité que nous avons au Royaume-Uni.
Gavin a continué: Les Grèbes à cou noir de Woolston ne représentent qu'une poignée des millions d'oiseaux reproducteurs, hivernants et migrateurs qui dépendent des zones humides d'importance internationale du Royaume-Uni. Voir le nombre de Grèbes jougris continuer à augmenter à Woolston Eyes rend tout ce travail acharné qui en vaut la peine. Cela démontre que la restauration et la gestion des zones humides sont essentielles au rétablissement des espèces, mais nous devons absolument intensifier cela et créer beaucoup plus de sites comme Woolston dans tout le Royaume-Uni.
Visiter Woolston Eyes, près de Warrington dans le Cheshire, nécessite à la fois un permis annuel et une clé des barrières et des portes d'accès. Les deux sont disponibles moyennant une somme annuelle modique et peuvent être facilement demandés via le site Web du Woolston Eyes Conservation Group à l'adresse www.woolstoneyes.com. La réserve est ouverte de 8h00 à 20h00 en été et de 8h00 à 16h00 en hiver.
Photo : Grèbe à cou noir Podiceps nigricollis, couple d'adultes dans un habitat de zone humide, RSPB St Aidan's Nature Park, Yorkshire, mars. Droit d'auteur RSPB / Ben Andrew.
