Une autre année record pour les Sternes naines dans l'estuaire de la Humber

149 poussins de Sterne naine ont pris leur envol cet été alors que les couples reproducteurs atteignent leur plus haut niveau depuis le début de ce projet de conservation il y a 50 ans.

• Autre année record : les couples reproducteurs de Sterne naine sont passés de 105 en 2025 à 116 en 2026 – le nombre le plus élevé enregistré depuis plus de cinquante ans.
• 149 poussins ont pris leur envol à Beacon Lagoons cet été, contre 107 en 2025.
• La seule colonie restante de Sterne naine du Yorkshire continue de prospérer grâce à des décennies de travail de conservation dévoué.
• La gestion de l'habitat achevée au printemps a créé des zones sablonneuses ouvertes pour que les Sternes naines puissent nicher, ainsi que des gardiens dédiés et une protection 24 heures sur 24.
• Spurn Bird Observatory Trust a dirigé le programme de protection de la Sterne naine, soutenu par la RSPB, le Yorkshire Wildlife Trust, Natural England, l'Environment Agency, le Humber Nature Partnership et la South Holderness Countryside Society.

Les efforts de conservation des Beacon Lagoons, financés par le Heritage Lottery Fund, sur l'estuaire de la Humber, ont permis de réaliser la deuxième année consécutive un record pour l'un des oiseaux marins les plus rares du Royaume-Uni, la Sterne naine, avec le nombre de couples reproducteurs passant à 116 – contre 105 en 2025 (qui était également une année record). Il n’y avait que 59 couples reproducteurs en 2024, et aujourd’hui, dans la cinquantième année du projet de conservation, leur nombre atteint un niveau record.

Spurn Bird Observatory Trust a dirigé le programme de protection de la Sterne naine, soutenu par la RSPB, le Yorkshire Wildlife Trust, Natural England, l'Environment Agency, le Humber Nature Partnership et la South Holderness Countryside Society.

Beacon Lagoons, près de Kilnsea, dans le Yorkshire de l'Est, sur la voie de migration de l'Atlantique Est, est désormais la seule colonie restante de Sterne naine dans le Yorkshire. Une raison supplémentaire de se réjouir est le nombre de jeunes qui ont réussi leur envol. 149 poussins de Sterne naine ont quitté la colonie cet été, contre 107 l'année dernière, faisant de 2026 l'année de reproduction la plus réussie de la colonie depuis plus de cinquante ans.

Le succès continu de la colonie est attribué aux efforts dévoués des gardes pendant de nombreuses années, ainsi qu'à une gestion prudente de l'habitat. Là où la végétation avait commencé à empiéter sur la plage, celle-ci a été défrichée pour créer les zones sablonneuses ouvertes dont les Sternes naines ont besoin pour nicher.

Cet été, trois gardiens et une équipe dévouée de bénévoles ont contribué à protéger la colonie : le gardien principal Tate Lloyd, du sud du Pays de Galles, qui travaille sur le projet depuis trois ans ; la directrice adjointe Eleanor Biggs, du North Yorkshire, dans sa première année de garde ; et la directrice adjointe Ursula Scuderi, d'Italie, également en première année. À eux deux, ces jeunes défenseurs de l’environnement ont fourni des centaines d’heures de surveillance dédiée, offrant des veilles 24 heures sur 24.

Tate Lloyd a déclaré : « Je travaille sur ce projet depuis trois ans maintenant et j'y reviens sans cesse ! Chaque année, regarder les Sternes naines arriver, nicher et élever leurs poussins a été quelque chose de très spécial. La communauté locale ici nous a également aidé à protéger ces précieux oiseaux, en veillant à ce que les Sternes naines disposent de l'espace dont elles ont besoin pour nicher et se reproduire. Tout le monde est fier de ce qui a été réalisé. »

La plus petite espèce de sterne du Royaume-Uni, la Sterne naine, a une queue courte et un vol rapide avec un bec jaune distinctif avec une pointe noire. Ses sites de nidification vulnérables et son déclin en Europe en font une espèce de la liste orange, ce qui signifie que sa population a connu un déclin modéré. Il est également inscrit à l'annexe 1 de la loi sur la faune et la campagne, ce qui signifie qu'il bénéficie d'une protection renforcée en raison de sa rareté et de sa sensibilité aux perturbations.

Les Sternes naines migrent chaque printemps de leurs aires d'hivernage en Afrique de l'Ouest pour nicher sur nos rivages de sable et de galets. La voie de migration de l’Atlantique Est est une voie de migration utilisée par environ 90 millions d’oiseaux chaque année et constitue l’une des huit principales voies de migration des oiseaux au monde. Les zones humides du Royaume-Uni et de la côte Est font partie de cette route, qui relie les pays de l'Arctique à l'Afrique australe et qui revêt une importance mondiale pour les oiseaux migrateurs, les zones humides côtières et d'autres habitats.

Mike Pilsworth, responsable de la conservation de la RSPB et président du groupe de pilotage du programme de protection de la sterne naine de Beacon Lagoons, a déclaré :

« Je suis fier de tous ceux qui ont joué leur rôle dans ce travail vital. Je suis impliqué dans le projet depuis près de 30 ans et c'est incroyable de voir la population augmenter alors qu'il y a tant d'espèces qui ne se portent pas bien. En tant que seule colonie de sternes naines dans le Yorkshire, Beacon Lagoons est d'une importance vitale pour l'avenir de cette espèce. C'est une véritable réussite pour le Humber dans ce qui est maintenant la cinquantième année de protection de ces oiseaux spéciaux. Nous souhaitons particulièrement remercier tous les bénévoles et la population locale qui ont aidé tout au long du chemin.

« Les Sternes naines adorent les plages du Royaume-Uni et il est étonnant de penser qu'elles nichent ici depuis la dernière période glaciaire. C'est un oiseau que, sans notre aide, nous aurions perdu car ils ont besoin de plages tranquilles, exemptes de perturbations causées par les humains et les chiens. En conséquence, une grande partie de notre habitat côtier est désormais interdite à ces oiseaux, nous devons donc nous assurer que les Sternes naines ont également de l'espace pour nicher et élever leurs poussins. »

Alors que les Sternes naines sont la vedette du spectacle, Beacon Ponds abrite également d'importantes populations d'autres oiseaux nichant sur le rivage, notamment le Gravelot, l'Huîtrier et l'Avocette, qui bénéficient également des mesures de gestion et de protection de l'habitat.

Les lagons Beacon restent vulnérables à l'élévation du niveau de la mer et à l'érosion côtière et sont susceptibles de disparaître ou de devenir impropres à la sterne naine au cours des deux prochaines décennies. Les organisations partenaires étudient déjà la meilleure façon de protéger ces oiseaux pour l'avenir, notamment en fournissant de nouveaux sites de nidification sécurisés et sans perturbation sur la Humber.

Les zones humides de la côte Est de l'Angleterre ont été ajoutées à la liste indicative des sites du patrimoine mondial du Royaume-Uni, avec seulement cinq autres nouveaux sites (10 avril 2023). L'inscription sur cette liste exclusive est la première étape vers l'adhésion à la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture), qui reconnaît le patrimoine culturel et naturel du monde entier qui présente une valeur universelle exceptionnelle pour l'humanité.

Photo: Sterne naine Sternula albifrons, gros plan d'adultes sur la plage, Norfolk, juillet